美国有一家名为SimpleData的公司，为用户提供“目标客户资源”。什么是“目标客户资源”呢？比如刚融资的创业公司需要的高管候选人，电器销售公司需要的潜在客户名单。SimpleData可以根据用户的需求帮助其寻找“目标客户资源”，为用户节省时间。
有趣的是，这家公司来自于一个业余项目。其创始人Michael Thomas在一篇博文中详细记录了SimpleData创立的过程。希望以下这些要点可以帮助到同样在做业余项目的你们。
1 确定你的想法是否能盈利
Michael在曾经做销售的时候，就会通过网页技术抓取一些客户资料。这个技能是他做销售的独门秘笈，是可以用来盈利的。
2 找到市场痛点
有了盈利的想法之后，怎么找到愿意付钱的金主呢？
Michael的前同事经常在每个季度末的时候，为了补上业绩，不得不每天寻找潜在客户的电话和资料，加班到凌晨1点。而Michael当时直接在菲律宾雇了一个团队来为他工作。他自己录了一些视频，做了一些简单的工具，甚至在网上雇了个助理来帮他干活。其他销售做这些事情可能每天都要花那么几个小时，而他直接把这些时间都省掉了。
这些经历让Michael感觉，他可以帮其他人节约时间。
3 接受市场竞争
Michael准备开始这个项目的时候，身边的朋友都劝他不要做，因为现在已经有很多巨头在做类似的事情。但是他却认为，对于业余小项目来说，激烈的市场竞争是很有必要的。这是因为，只有成熟的市场才有竞争，而成熟市场的用户，不用被教育就可以接纳自己的产品。
比如，可口可乐不需要做广告告诉用户：“可乐是可以喝的。” 他们只需要向用户证明：“为什么可口可乐比百事可乐好喝。” 于此同时，将食物转化成饮料的公司 Soylent 却需要不停的教育用户，他们的食物饮料是健康的，可以替代食物的。
成熟的市场还有一个特点：这个市场里的巨头做的都是几十亿的大生意，不容易关注小型的业余项目。如果不想做得很大，尽管巨头们竞争激烈，也不会影响到你。
所以，对于Michael来说，激烈竞争的市场反而是一件好事。
4 找准市场定位
当人们提到沃尔沃汽车的时候，第一印象是“安全”，本田车呢？是“可信”。其实这就是所谓的市场定位。当人们提到你的公司的时候，出现在他们头脑中的词会是什么呢？
在公司初创时期，市场定位决定了哪些人会成为未来的客户。一个不针对任何目标用户的产品有可能也无法打动任何人，因为人们需要对产品产生认同感才肯掏腰包。
为了找到自己产品的市场定位，需要分析竞争对手的定位。Michael将SimpleData的竞争对手分成三类。
第一类是平台公司，比如Data.com，它向用户收取3W美金的年费来使用它的数据库资源，而上千个电话去联系同一个“目标客户资源”则导致回复率极低。
第二类是服务公司。以LeadGenius为例，用户每年需要支付2.4W美金以上去雇佣一个专业的团队帮他们收集“目标客户资源”，这对初创公司来说价格太高。
第三类是自由职业者。比如，用户可以在oDesk等平台上雇佣一些人，但需要自行对其进行培训，每条讯息大约需要5-50美元，价格便宜，但无法保证效率。
通过这些分析，Michael将SimpleData定位于一家挖掘“目标客户资源”的外包公司，用户可以提交其对所需客户的要求，SimpleData为用户寻找合适的资源并按数量收费，价格低至1美元一条。
5 注意推广技巧
Michael是一位经验丰富的销售人员。普通销售推销时会先宣传自己的产品，效果往往并不理想。他在推销SimpleData时则会先问客户一些问题，了解客户需求之后，再从客户的角度去推销。
如果你是一个程序员，不是销售，可能用不到这些技巧。但你也需要掌握推广自己产品的一些方法，比如学习一些Growth Hacking的技巧等。
6 大胆地推广产品，专注推广渠道
SimpleData的第一位客户是曾经一同做销售的朋友推荐的。Michael请一些做销售的朋友吃饭，告诉他们自己的想法，有位朋友就向他推荐了第一个客户。因为有朋友推荐，这个客户很容易就订阅了他的产品，每个月可以给他带来1000美金的收入。
紧接着的两个客户，比较有戏剧性。他鼓起勇气，给一个做推广技术服务的创始人发了一封邮件，希望他能够帮他推广一下SimpleData。没想到这封试探性的邮件直接为他带来了两位付费订阅用户，这两位每个月可以为他带来3000美金。
接下来的一个月他一共发出了30000多封精准定位的邮件。大概每500封邮件，就能带来20多位免费试用的用户。那个月底，2个人转化为付费用户，Michael实现了月入5000美金的被动收入。
Michael认为，很多创业公司在早期推广的时候，都陷入了一个误区，就是尝试很多不同的渠道。这样不仅浪费时间，也无法充分利用每个渠道。除非雇员工来替你做某个渠道，否则创始人必须专注于这个渠道，直到这里面所有的潜在用户都了解了你的产品。
7 以平和的心态去面对工作
最后这一点与市场定位、销售技巧等无关，确是最为重要的一点。
在达到每月1000美元的盈利之后，Michael收到了一封邮件，客户抱怨刚刚收到的100位“目标客户资源”列表与他提出的要求不符。这封邮件令Michael非常紧张，他心跳加速，手心冒汗，气急败坏地寻找到底是哪里出了问题，感觉这就是世界末日。当他终于解决了问题，打电话给那位客户，并且退回了100美金之后，却发现客户其实并没那么在意。
Michael发现，自己在那一刻失去了理智，忘记了这只是一个业余项目，刚刚起步，所有的问题都会被解决，没什么大不了的。
如今，SimpleData月盈利已经超过一万美金，令Michael骄傲的不仅仅是已经辞掉了从前的工作，实现了财务自由，更是这段经历令他拥有的平和的心态。
工作就像一项运动，并不是全部生活。无论你现在是在经营初创公司、做着业余项目、还是全身为雇主效力，你工作的地方都不会成为你成长、社交、娱乐、享受生活的场所，它也不该带给你压力、焦虑、与害怕。
最后总结一下Michael是如何做一个可盈利的业余项目的：
确定你的想法是否能盈利
找到市场痛点
接受市场竞争
找准市场定位
注意推广技巧
大胆的推广产品，专注推广渠道
以平和的心态去面对工作
总之，不要害怕和焦虑，理智的去工作或者创业吧。
原文作者：Michael Thomas
