在使用Java虚拟机时，我们经常自定义继承自ClassLoader的类加载器。然后通过defineClass方法来从一个二进制流中加载Class。而在Android中我们无法这么使用，Android中ClassLoader的defineClass方法具体是调用VMClassLoader的defineClass本地静态方法。而这个本地方法什么都没做，只是抛出了一个“UnsupportedOperationException”异常。
既然在Dalvik虚拟机里，ClassLoader不好用，那么Android官方为了解决这个问题，帮我们从ClassLoader中派生出了两个类：DexClassLoader和PathClassLoader。咋一看两者很像，那么究竟二者在使用上面有何不同，这里我和大家一起探讨一下。
首先来看一下二者的构造方法
public DexClassLoader (String dexPath, String dexOutputDir, String libPath, ClassLoader parent)参数详解：
dexPath：dex文件路径列表，多个路径使用”:”分隔
dexOutputDir：经过优化的dex文件（odex）文件输出目录
libPath：动态库路径（将被添加到app动态库搜索路径列表中）
parent：这是一个ClassLoader，这个参数的主要作用是保留java中ClassLoader的委托机制（优先父类加载器加载classes，由上而下的加载机制，防止重复加载类字节码）
DexClassLoader是一个可以从包含classes.dex实体的.jar或.apk文件中加载classes的类加载器。可以用于实现dex的动态加载、代码热更新等等。这个类加载器必须要一个app的私有、可写目录来缓存经过优化的classes（odex文件），使用Context.getDir(String, int)方法可以创建一个这样的目录，例如：
File dexOutputDir = context.getDir(“dex”, 0);PathClassLoader提供两个常用构造方法
public PathClassLoader (String path, ClassLoader parent)public PathClassLoader (String path, String libPath, ClassLoader parent)参数详解：
path：文件或者目录的列表
libPath：包含lib库的目录列表
parent：父类加载器
PathClassLoader提供一个简单的ClassLoader实现，可以操作在本地文件系统的文件列表或目录中的classes，但不可以从网络中加载classes。
为了便于理解，我们查看一下二者的源码：
public class DexClassLoader extends BaseDexClassLoader {
public DexClassLoader(String dexPath, String optimizedDirectory,
String libraryPath, ClassLoader parent) {
super(dexPath, new File(optimizedDirectory), libraryPath, parent);
}
}
public class PathClassLoader extends BaseDexClassLoader {
public PathClassLoader(String dexPath, ClassLoader parent) {
super(dexPath, null, null, parent);
}
public PathClassLoader(String dexPath, String libraryPath,
ClassLoader parent) {
super(dexPath, null, libraryPath, parent);
}
}很明显两者都继承于BaseDexClassLoader类，并做了一下封装，具体的实现还是在父类里。不难看出，主要的区别在于PathClassLoader的optimizedDirectory参数只能是null，那么optimizedDirectory是做什么用的呢？我们进BaseDexClassLoader去看看这个参数。
public BaseDexClassLoader(String dexPath, File optimizedDirectory,
String libraryPath, ClassLoader parent) {
super(parent);
this.originalPath = dexPath;
this.pathList = new DexPathList(this, dexPath, libraryPath, optimizedDirectory);
}代码中与optimizedDirectory有关的地方是new 一个DexPathList实例。
public DexPathList(ClassLoader definingContext, String dexPath,
String libraryPath, File optimizedDirectory) {
……
this.dexElements = makeDexElements(splitDexPath(dexPath), optimizedDirectory);
}
private static Element[] makeDexElements(ArrayList files,
File optimizedDirectory) {
ArrayList elements = new ArrayList();
for (File file : files) {
ZipFile zip = null;
DexFile dex = null;
String name = file.getName();
if (name.endsWith(DEX_SUFFIX)) {
dex = loadDexFile(file, optimizedDirectory);
} else if (name.endsWith(APK_SUFFIX) || name.endsWith(JAR_SUFFIX)
|| name.endsWith(ZIP_SUFFIX)) {
zip = new ZipFile(file);
}
……
if ((zip != null) || (dex != null)) {
elements.add(new Element(file, zip, dex));
}
}
return elements.toArray(new Element[elements.size()]);
}
private static DexFile loadDexFile(File file, File optimizedDirectory)
throws IOException {
if (optimizedDirectory == null) {
return new DexFile(file);
} else {
String optimizedPath = optimizedPathFor(file, optimizedDirectory);
return DexFile.loadDex(file.getPath(), optimizedPath, 0);
}
}
/**
* Converts a dex/jar file path and an output directory to an
* output file path for an associated optimized dex file.
*/
private static String optimizedPathFor(File path,
File optimizedDirectory) {
String fileName = path.getName();
if (!fileName.endsWith(DEX_SUFFIX)) {
int lastDot = fileName.lastIndexOf(".");
if (lastDot < 0) {
fileName += DEX_SUFFIX;
} else {
StringBuilder sb = new StringBuilder(lastDot + 4);
sb.append(fileName, 0, lastDot);
sb.append(DEX_SUFFIX);
fileName = sb.toString();
}
}
File result = new File(optimizedDirectory, fileName);
return result.getPath();
}optimizedDirectory是用来缓存我们需要加载的dex文件的，并创建一个DexFile对象，如果它为null，那么会直接使用dex文件原有的路径来创建DexFile
对象。
optimizedDirectory必须是一个内部存储路径，无论哪种动态加载，加载的可执行文件一定要存放在内部存储。DexClassLoader可以指定自己的optimizedDirectory，所以它可以加载外部的dex，因为这个dex会被复制到内部路径的optimizedDirectory；而PathClassLoader没有optimizedDirectory，所以它只能加载内部的dex，这些大都是存在系统中已经安装过的apk里面的。
通过以上的分析，我们可以得出二者功能上的区别
DexClassLoader：能够加载未安装的jar/apk/dex
PathClassLoader：只能加载系统中已经安装过的apk
