内容分发网络（Content delivery network或Content distribution network，缩写：CDN）是指一种通过互联网互相连接的电脑网络系统，利用最靠近每位用户的服务器，更快、更可靠地将音乐、图片、视频、应用程序及其他文件发送给用户，来提供高性能、可扩展性及低成本的网络内容传递给用户。
为什么需要CDN
根本上的原因是，访问速度对互联网应用的用户体验、口碑、甚至说直接的营收都有巨大的影响，任何的企业都渴望自己站点有更快的访问速度。而HTTP传输时延对web的访问速度的影响很大，在绝大多数情况下是起决定性作用的，这是由TCP/IP协议的一些特点决定的。物理层上的原因是光速有限、信道有限，协议上的原因有丢包、慢启动、拥塞控制等。
要提高访问速度，最简单的做法当然就是多设置几个服务器，让终端用户离服务器“更近”。典型的例子是各类下载网站在不同地域不同运营商设置镜像站，或者是像Google那样设置多个数据中心。但是多设几个服务器的问题也不少，一是多地部署时的困难，二是一致性没法保障，三则是管理困难、成本很高。实际上，在排除多地容灾等特殊需求的情况下，对大多数公司这种做法是不太可取的。当然，这种方案真正做好了，甚至是比后续所说的使用CDN要好的。
CDN是一种公共服务，他本身有很多台位于不同地域、接入不同运营商的服务器，而所谓的使用CDN实质上就是让CDN作为网站的门面，用户访问到的是CDN服务器，而不是直接访问到网站。由于CDN内部对TCP的优化、对静态资源的缓存、预取，加上用户访问CDN时，会被智能地分配到最近的节点，降低大量延迟，让访问速度可以得到很大提升。
CDN的原理
CDN做了两件事，一是让用户访问最近的节点，二是从缓存或者源站获取资源
CDN有个源站的概念，源站就是提供内容的站点(网站的真实服务器), 从源站取内容的过程叫做回源。
每次访问的具体流程如图（以最普通的CDN为例）
具体举个例子：
用户在首次访问 https://assets-cdn.github.com/pinned-octocat.svg , 假设不委托local DNS服务器递归查询，会经历以下几个过程
- 浏览器检查本地有没有这个东东的有效缓存，有则使用缓存，没有有效缓存则进行对
assets-cdn.github.com的DNS查询，获得一个 CNAME记录,igithub.map.fastly.net,值得注意的是，多个加速域名可以解析到同一个CNAME，CDN回源和缓存的时候考虑到了hostname，
； - 进行对
github.map.fastly.net的DNS查询，获得一个A/AAAA记录，给出地址103.245.222.133（视网站不同返回的不一样，可以有多个）, 这一步对CDN来说时十分重要的，它给出了离用户最近的边缘节点； - 浏览器选一个返回的地址，然后进行真正的http请求，开始向
103.245.222.133握手，握手完了把http请求头也发给了该边缘服务器; - 边缘服务器检查自己的cache里面有没有
https://assets-cdn.github.com/pinned-octocat.svg这个资源，有则返回给用户，如果没有，向CDN中心服务器发起请求; - CDN中心服务器检查自己的cache里面有没有这个资源，有则返回给边缘服务器，没有则回源;
- 中心服务器发现客户配置了
github.map.fastly.net的回源地址(这个只有cdn会知道，假设是xxx.xxx.xxx.xxx)，就把http请求发到源站地址上，源站返回后返回给请求方;
可以看出CDN加速的原理很大部分是跟DNS挂钩在一起的，CDN供应商几乎一定需要一个智能DNS服务器。CDN可以拿到所有的明文数据，所以对数据安全性、保密性要求比较高的企业会选择自建CDN或者设置NS记录，指向自建的智能DNS服务器。
上述步骤每一步都可以缓存，注意是每一步！ 所以CDN要清除缓存很难，因为有很多服务器上的缓存要清除。无论是用户对边缘服务器的请求，还是CDN服务器的回源都可以使用https。
注意，实际环境中图中每个服务器都可以是集群，甚至CDN分区域中心和总中心。
