作者 | Tom Huddleston Jr.
译者 | 薛命灯
1993 年，Bob Young 失业了，然后联合创办了一家公司，他妻子的裁缝铺就是他的办公室。25 年后，这家公司以 340 亿美元的价格卖给了 IBM，这也是 IBM 有史以来最大的一笔收购。
Young 说：“毫无疑问，这是一段超乎寻常的经历”。
Young 是 Red Hat 的联合创始人兼前首席执行官。不久前，一百余岁的 IBM 收购了 Red Hat，用来扩展自己的云计算业务。在 1999 年 Red Hat 公司上市后，Young 辞去了首席执行官一职。他还于 2005 年离开公司董事会，创办了一家在线自助出版公司 Lulu.com，并任首席执行官。
Young 在 25 年前创办了这家价值数十亿美元的公司。Young 说，当时他没有工作，在卖掉他之前的一家电脑租赁公司之后，钱也花光了。
Young 是多伦多大学历史专业的学生，他说：“我是一个有创业精神的商人，所以我的思维方式就是这么奇怪。但我不是一个聪明人或冒险家，当年的我实际上是一个很糟糕的学生”。由于他在学校糟糕的表现，Young 认为，比起到外面找工作，或许创办自己的公司可能会更好。“所以，对我来说，创业是我职业生涯中的低风险活动”。
事实上，Young 在 1976 年大学毕业后就开始了一系列业务。他先是在多伦多外的一处办公室出租打字机，这个办公室恰好在一个养殖渔场隔壁。与此同时，他大学的朋友开始在大公司从事会计师和律师工作。他说：“那个时候，我的朋友们对我的职业选择并不感兴趣”。
1984 年，他创办了 Vernon Computer Rentals 公司，开展计算机租赁业务。在 1989 年经济衰退期间经历了财务困境之后，Young 以大约 2000 万美元的价格将公司卖给了 Greyvest Capital。但是，这笔交易要求 Young 在 Greyvest 工作，并用他的部分收益来收购收购方的股份。不幸的是，在交易几个月之后，Greyvest 发现自己陷入了“严重的经济困境”，公司股票大幅下跌，Young 在该公司的股份几乎不值一文。
Greyvest 最终让 Young 离开了。
Young 回忆起 1993 年那段时期：“我失业了，带着三个孩子、一笔抵押贷款和一些净资产，这些资产的价值远低于 15 年前我从大学毕业的时候。但是，如果没有那场灾难，我就不会偶然发现开源机会，并创办了 Red Hat。其余的都已埋没在历史的尘埃中。”
幸运的是，Young 在计算机方面的经验让他能够在软件销售市场上找到一个机会，科技企业可以修改和定制软件来满足他们的需求。Young 说：“拥有源代码以及修改源代码的许可对于工程师来说是非常大的优势，因为这样你可以控制你正在使用的技术”。
在 20 世纪 90 年代早期，Red Hat 是唯一一家提供开源软件的公司，因为像甲骨文、微软和 IBM 这样的大型竞争对手都不愿意将有价值的源代码交给客户。Young 说：“我是一个老打字机销售员，我喜欢向顾客销售他们无法在其他地方买到的东西”。
1993 年，Young 开始在家里销售用在 Linux 和 Unix 操作系统上的软件。Young 与北卡罗来纳州的软件工程师 Marc Ewing 合作（他给公司起名叫 Red Hat，是因为 Ewing 在大学时戴的红色棒球帽），Young 将他羽翼未丰的公司与 Ewing 的开源 Linux 软件公司合并，并搬到了北卡罗来纳州的 Durham（Red Hat 目前总部设在罗利）。
Young 担任首席执行官，利用他的销售背景专注于公司的运营，而 Ewing 负责软件工程。
由于缺乏资金，Young 在为这个自助创业提供资金时必须要使用一些有创意的做法。他采取了一些在后来看起来是不太明智的做法：他和 Ewing 陷入了信用卡债务中。
Young 说：“银行过去常常向用户发送垃圾邮件，要他们申请信用卡，我会填好那些申请表并发送给他们，他们就会再寄给我 5000 美元额度的信用卡。我会用这 5000 美元来偿还之前的信用卡债务。我的信用卡总额度最多达到了 5 万美元，这在 1994 年算是一笔大数目”。
Young 的信用卡债务最终高达约 5 万美元，至少分散在八张不同的卡上。Young 说：“我把它当作是一种创意性金融”。他还开玩笑说，他的妻子认为他应该被“关进监狱”。事实上，因为 Young 的妻子 Nancy 的信用评级比 Young 好，所以就是她帮忙“策划”了这一系列的信用卡“挖东墙补西墙”的伎俩。
Young 现在称他的妻子“可能是 Red Hat 最初取得成功的最重要的贡献者”。他说：“如果没有我的妻子的信用评级，我就无法筹集到足以帮助我们盈利的资金”。
1995 年秋天，公司发布了新版本的开源软件，新版软件开始给他们带来盈利，这使得他们最终得以还清信用卡债务。
到 1998 年，Red Hat 每年的销售额超过 500 万美元，而这一数字在第二年翻了一番，达到 1000 多万美元。在 Red Hat 1999 年首次 IPO 时，Young 仍然是首席执行官，公司的估值达到了数十亿美元。
在 IPO 之后，Young 辞去了首席执行官的职务，并将董事职位交给了 Matthew Szulik。Szulik 在担任公司总裁期间帮助公司上市，并一直领导 Red Hat，直到 2007 年前达美航空首席运营官 Jim Whitehurst 接任。
尽管 Young 取得了成功，但他仍然对自己的职业生涯表现出谦逊和幽默感（他在 LinkedIn 个人主页上将自己在 Lulu.com 的头衔写成“Coffee Mug Washer”，即洗咖啡杯的人）。他还将 Red Hat 的收购交易归功于他的合伙人和继任者，包括 Ewing、Szulik 和现任首席执行官 Whitehurst。
“340 亿美元的成功与我无关，我只能从发现最初的机会这一点上获得一些荣誉。这个机会的实际执行要归功于那些比我更聪明的人”。
Young 在 2005 年离开了 Red Hat 董事会，当时他解释说他更适合连续创业者的生活，而不是一个不那么亲力亲为的企业董事。
为此，Young 于 2002 年创办了 Lulu.com，并担任新公司的首席执行官。第二年，他买下了家乡加拿大足球联赛球队 Hamilton Tiger-Cats。他还花时间投资无人机技术公司 PrecisionHawk（他在 2015 年至 2017 年期间担任首席执行官）和他妻子的工艺用品公司 Needlepoint.com 等项目。
Young 在离开公司后卖掉了他在 Red Hat 的所有股份，当股票价值还只是 IBM 支付的收购费用一小部分的时候，他就将其兑现了。Young 离开 Red Hat 时个人净资产仍然有数亿美元，当 IBM 花大价钱收购 Red Hat 时，他并不感到后悔。他说，从建立 Lulu.com 到支持他当地的 CFL 球队，他用这笔钱做了“很多有趣的事情”。
Young 说：“如果我坚持守住 Red Hat 股份，可能会做得比现在更好。但我对自己做出的决定几乎不后悔，因为如果我继续待在 Red Hat 的管理层，那么我那过去的 15 年完全会是另一种样子”。
英文原文https://www.cnbc.com/2018/11/01/before-sale-to-ibm-for-billions-red-hat-started-in-cofounders-closet.html
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