本文由 「AI前线」原创，原文链接：Facebook虚拟助理M已死，这就是聊天机器人的现状
译者｜Liu Zhiyong
编辑｜Vincent Chen
AI 前线导读： ”Facebook Messenger 主管 David Marcus 在 2015 年 8 月宣布 Facebook 推出虚拟助理 M，是 Messenger 内的个人虚拟助理，可以完成一些简单任务并代用户查找信息，由 AI 驱动，接受人们的训练和监督。和其他基于 AI 的虚拟助理不同的是，它能够代表用户完成我写人物，如购物、送礼、预定餐厅等等。当初 Facebook 推出虚拟助理 M 的野心很大，是想把 M 打造成能够完成线上到线下服务闭环，使 Facebook 直接成为实物和电商入口的 O2O 项目。但是，如惊天霹雳一声响，日前 Facebook 宣布，将于 2018 年 1 月 19 日关闭虚拟助理 M，团队相关成员将到其他部门任职。让我们看看本文，了解目前聊天机器人的现状。”
尽管现在很难回想起过去的情况，但是在 2016 年初，很多科技行业的人都相信“聊天机器人”（基于文本的虚拟助理）将成为下一个大平台。聊天应用公司 Kik 将自己的未来押在了机器和“chatvertising[1]”上。初创公司 Betaworks 推出了一个名为 Botcamp[2] 的加速器项目。而在 2016 年的 F8 大会上，Facebook 向开发者推出了“智能机器人”，视为连接 9 亿 Messenger 用户的最佳方式 [3]。
AI 前线： chatvertising 是美国聊天应用公司 Kik 于 2014 年 7 月推出的一项功能，旨在让人们通过机器人直接与品牌对话，他们当时认为这种形式可能是广告的未来，至少标志着品牌互动即将步入新时代。当年《华尔街日报》曾撰文称其开创了未来原生广告的新模式。Botcamp 是 Betaworks 为促进聊天机器人的发展而创建的首个创业加速器项目。
几乎没有人能够预料到像 Amazon 的 Alexa 和 Google 智能助理这样的语音助手能够日新月著的发展，而基于文本的聊天机器人沦落成一个笑话。Betaworks 公司称，其加速器是一次性设计的，已经转向其他主题。Kik 转向了区块链技术 [4]。而现在 Facebook 表示，将在 1 月 19 日关闭其全方位服务虚拟助理 M。
从某些方面来看，Facebook 让 M 保持运行的时间很长，这点让人印象很深刻。尽管炒得很火，但在 Facebook Messenger 中的 M 却被当做实验来展示。在旧金山地区，免费服务只提供给一万名员工，他们用它来做一些事情，比如预订餐厅、更改航班、赠送礼物，以及等待客户服务。对那些有机会享用此服务的人而言，M 是一种神奇的福利；但对于 Facebook 来说，却是一个成本中心。
AI 前线： Facebook 虚拟助理 M 从 2015 年 8 月推出，2018 年 1 月 19 日结束，运营时间长达两年半。
那是因为大多数由 M 来完成的任务，都需要人力解决。Facebook 的目标是开发人工智能技术，使 M 几乎所有的任务能够自动化。不过，尽管 Facebook 拥有丰富的工程资源，但 M 的表现却不尽人意：一位熟悉该项目的消息人士估计，M 从来没有超过 30％的自动化水平。去年春天，M 的主管承认 [5] 他们试图解决的问题比最初意识到的要困难得多。
对于 M 的主管来说，在 2015 年，当人们对聊天机器人感到新颖、认为其未来充满可能性的时候，为这个项目获得内部支持和资源是很容易的。但是，人们越来越清楚的认识到，M 总是需要大量昂贵的人力资源，那么，将服务扩大到更广泛的受众的想法变得不那么可行了。
M 的核心问题是：Facebook 并没有限定可以要求 M 做什么。Alexa 业已证明擅长处理更小范围的问题，很多都与事实有关，或者是 Amazon 在购物方面的核心优势。
另一个挑战是：当 M 可以完成任务时，用户会得寸进尺，要求 M 完成更为艰巨的任务。一个完全自动化的 M 需要做的事情远远超出现有机器学习技术的能力。今天最好的算法对于真正理解自然语言的所有细微差别 [6] 还有很长的一段路要走。
Facebook 的 M 确实成功地将承包商的部分工作自动化了。如果你让机器人去送花，它可以自动从在线花店那里得到建议，只要求一个人选择向用户提供的报价。
Facebook 并非完全空手而归。使用该服务和角色扮演的无所不知的助理已经生成了有价值的数据，可供公司的人工智能研究人员使用。使用机器学习使软件更好地理解自然语言和对话是团队的主要兴趣 [7] 之一。
Facebook 在一份声明中说：“我们启动这个项目，是希望用户对虚拟助理的需求和期望中学习，我们从中学到了很多东西。我们正在将这些有用的见解用于 Facebook 上的其他 AI 项目，对 M 在 Messenger 实验中的表现，我们非常满意，这就是该实验给我们的心得。”
参考资料：
[1] Advertising's New Frontier: Talk to the Bot
[2] Botcamp
[3] Introducing Bots on Messenger
developers.facebook.com/videos/f8-2…
[4] IS YOUR STARTUP STALLED? PIVOT TO BLOCKCHAIN
[5] Facebook’s Perfect, Impossible Chatbot
www.technologyreview.com/s/604117/fa…
[6] AS ARTIFICIAL INTELLIGENCE ADVANCES, HERE ARE FIVE TOUGH PROJECTS FOR 2018
[7] Facebook’s Head of AI Wants to Teach Chatbots Common Sense
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