正确甄别API & REST API & RESTful API & Web Service之间的差异与联系

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​ 看到API你会想起什么?是接口、第三方调用、还是API文档?初看你可能会觉得这太熟悉了,这不是系统开发日常系列吗?但你仔细想一想,你会发现API的概念在你脑海里是如此的模糊。如何你通过搜索引擎检索API,你会看到类似这样的信息:API——Application Programming Interface(应用程序编程接口),这太抽象了。接下来,我将结合在开发中总结的一些经验,以通俗的方式聊聊API、REST API、RESTful API以及Web Service这四者之间的联系与区别。

1、API 与 REST API

​ 什么是API?这里引述维基百科给出的定义:应用程序接口(英语:Application Programming Interface,缩写:API;又称为应用编程接口)是软件系统不同组成部分衔接的约定。这个对API的定义太过于广泛和抽象,而通俗的讲,API是一段应用程序与另一段应用程序相互“交流”的方式(协议)。在Web应用程开发中,API是我们通过网络进行数据检索的一种主要方式,API文档将告知你检索数据的URL列表、查询参数、请求方式以及响应状态,其目的是降低Web应用程序开发难度,共享两个应用程序之间的数据(文本、音频、视频、图片等),而屏蔽其内部复杂的实现细节。

​ REST是Representational State Transfer的缩写,直译过来就是:表述状态的转移。REST API是一组关于如何构建Web应用程序API的架构规则、标准或指导,或者说REST API是遵循API原则的一种架构风格。REST是专门针对Web应用程序而设计的,其目的在于降低开发的复杂度,提高系统的可伸缩性。下面是设计REST风格的系统架构时需要满足或者遵循的一些基本条件和原则:

  • 1、在REST架构中,Web中所有的事物(文本、音频、视频、图片、链接)都可以被统一的抽象为资源(resource)
  • 2、在REST架构中,每一个资源都有与之对应的唯一资源标识符(resource identifier),当资源的状态发生改变时,资源标识符不会发生改变
  • 3、在REST架构中,所有的操作都是无状态的。REST架构遵循CRUD原则,所有的资源都可以通过GET、POST、PUT和DELETE这四种行为完成对应的操作。
  • 4、可缓存(可选项),在REST架构中需要缓存来有效的处理大批量的请求
  • 5、接口一致

​ 现在,了解了API和REST API的基本概念,那这两者之间有什么异同?如果按照数学上集合的概念来解释API与REST API之间的联系与区别,API是REST API的超集,REST API 是API的子集;所有的REST API都是API,但不是所有的API都是REST API。更通俗的解释是:所有的男人都是人,但不是所有的人都是男人。

2、REST API 与RESTful API

​ 在第一小节中,了解了什么是REST API,接下来聊聊REST API与RESTful API之间的异同。很多初学者很容易将这两者等同起来,认为RESTful API就是REST API,这可能是单纯的从字面上去理解了,当你深入的去了解两者的本质后,你会发现其实不然。REST API是Web API设计的一种规范或者指导原则,而RESTful API则是这中架构设计原则或者规范的一种具体实现方式。也就是说,RESTful API是REST API的非正式实现方式,因为实现REST API的方式有很多,RESTful API只是其中一种,且没有完全满足REST API的所有设计原则,每个开发者在实现REST 架构时的则重点都会有差别。

​ 很多初学者容易将REST API与RESTful API两者的概念搞混淆,我想可能只是看字面意思,而没有关注它们本身的含义(就像认识中文字一样,有边读边,无边读中间,断章取义了)。这就好比很多人会把变性人等同于女人,变性人可能五官的表象看起来和女人一样,但变性人不能生育,它只是满足了定义一个女性的大多数条件(实现),但本质上不是女人。

​ 接下来,通过一个简单的例子以加深对REST API和RESTful API的理解。下面将给出一个执行CURD操作的RESTful API设计案例:

说明:resource代指某种资源的名称,可以时student(学生)、teacher(老师)、book(书籍)等等,通常使用名词来表示;{id}则代指某种资源的唯一标识符(resource identifier)

下面是一个具体的小例子,以学生管理为例,设计学生管理的API。学生资源包括ID,姓名和所学课程信息,学生资源信息如下:

​ 现在,我们需要将学生数据保存到数据库,然后执行查询、修改和删除学生数据的操作。学生管理API的使用者调用的API如下:

​ 前面的内容说到,API共享数据资源,而屏蔽内部实现,API的使用者(客户端)关注的是资源(读懂数据),并不需要了解API内部构造;API的提供者(服务端)只关注自己的内部实现,而不关系API使用者(客户端)的状态。为了加深对这一概念的理解,下面给出学生管理API的内部实现示例:

说明:

示例代码是基于Spring MVC进行实现的。

除了上述的内容之外,你还可以通过提供键值对的方式对查询数据进行过滤,如获取所有的学生数据时,只想获取性别为女性的学生数据,则可以通过这样的方式来完成:

[GET] http://www.example.com/students?gender=female

Tip:如果API拥有对数据过滤的功能,对应服务端的API实现代码也需要做调整。

​ 在前面的内容中,我们提到RESTful API是REST API的非正式实现方式或规范。为什么这么说呢?因为在RESTful API的设计中,我们完全可以通过GET的方式完成CURD操作,也可以通过DELETE行为来创建资源,通过POST行为来修改资源,它的实现方式并不严谨或者说并没有严格按照REST API提出的约束条件来进行。所以说RESTful API是REST API的非正式实现方式

3、REST与Web Service

3-1、什么是Web Service?

​ 如万维网联盟(W3C)所述,Web Service提供了在各种平台和/或框架上运行的不同软件应用程序之间可以进行互操作的标准方法。Web Service的特点是具有良好的互操作性和可扩展性,以及由于使用XML而可以对程序处理过程进行描述。它们可以以松散耦合的方式组合不同的服务以实现复杂的操作。提供简单服务的程序可以通过相互交互,以提供复杂的增值服务。

​ 两个Web Service之间主要通过HTTP网络协议进行通信,如我们熟知的SOA(面向服务的体系架构),主要依赖于XML-RPC和SOAP(Simple Object Access Protocol,即简单对象访问协议)。

Tip:千万不要将SOA(面向服务体系架构)和SOAP(简单对象访问协议)搞混,前者是一种架构设计形式,后者是一种数据交换协议。

​ 简单的一个示例:假设一个Web Service A提供允许其他应用程序通过URL获取用户信息的功能:[GET] www.abc.com/{id}。id是用户的… 没有任何关系,只要能够解析出服务A返回的XML文档即可。这样,应用程序之间交换数据就可以不用依赖于具体的语言和环境。这就好比不同国家不同语言的人,只要能够知晓对方语言的语法结构,两个人就可以进行交流。

3-2、Web Service的优点

​ 使用Web Service有如下的几个优点:

  • 1、互操作性:Web Service允许应用程序之间进行通信,交换数据和共享服务。
  • 2、可用性:Web Service的功能可以从简单的信息查找到复杂的算法计算。
  • 3、可重用性:Web Service之间可以相互组合,以提供更为复杂的服务,由于其互操作性的特点,可以轻松的在其他的服务中重用Web Service组件,提高了服务的重用率。
  • 4、易于部署:Web Service可以部署在基于Internet标准的容器中,如Apache、Axis2等,以提供HTTP或者WSDL(网络服务定义语言)驱动的服务。
  • 5、成本低:Web Service是通过打包成Web服务组件进行部署,从而降低了使用的成本。

3-3、Web Service的类型

​ 目前,Web Service主要有两大流派:

  • 1、基于SOAP的Web Service : SOAP(简单对象访问协议)是一种基于XML的协议,用以访问Web Service。其接口以机器可处理的格式进行描述,称为WSDL(Web服务定义语言)文档。通过使用标准的的XML文档来描述Web Service,在XML文件中,会详细记录接口的信息,如消息的格式、传输协议以及交互的位置等信息。
  • 2、基于REST的Web Service :REST(Representational State Transfer)是一种软件架构,它使用JSON来描述数据格式,最重要的是HTTP传输协议对REST来说是非必须的。

3-4、REST与SOAP的区别和联系

​ 下面,通过一张表格来对比REST与SOAP之间的异同:

总结

如上所述,我们了解了什么是API,什么是REST API,什么是RESTful API以及Web Service的相关概念。API代表应用程序编程接口,是一种较为宽泛的定义或者说是一种协议,作为软件程序之间相互通信的接口而存在。REST API是API的一个子集,所有的REST API都是API;RESTful API是对REST API架构风格的一种非正式实现方式。API与Web Service都是服务提供者和服务消费者之间的通信手段。最后,为了能够快速的识别API与Web Service之间的差异,将这两种手段的不同之处整理成对照表如下:

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